1. 君は、われわれの学派で議論されている問題、つまり、正義や勇敢や賢慮、その他の美徳は生き物であるか、について僕の意見を手紙に書くことをお望みです。愛するルキリウス君、このような緻密な議論によってわれわれは、無益な事柄に知恵を絞り、不毛な議論のために閑暇を浪費していると、人々に思われてきました。しかし僕は、君の望みに応え、この問題についてのわれわれストア派の見解をご説明しましょう。そして僕自身としては、別の意見を述べましょう。ある事柄は、パイカシウム靴やパリウム外套*1を身に着けた人々に相応しいものです。しかし、昔の人々を動かした事柄とは、あるいは、昔の人々が動かした事柄とは何かについて、説明していきましょう。
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ここから2~25節にかけて、「美徳や善や正義(といった魂の属性)は生き物であるか（生物性があるか）？」という主題で議論が続くが、あまりに冗長でどうでもいいので丸ごと割愛する(興味のある人は英訳を読まれたい)。簡単にまとめると、「魂は生き物である。美徳は魂の属性である。ゆえに、美徳も生き物である」というストア派の三段論法を、セネカが揶揄するという形である。
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26. 君は言われる。「まったく、今われわれが議論していることは、どれも織物職人の仕事です*2。」文法破綻や独自表現や三段論法も生き物であると考えて、画家のように、その各々に相応しい顔を与えるとしたら、とんだお笑い草です。これが、眉間を寄せ額に皺を作って議論すべきことでしょうか？僕は今ここで、カエリウスの言葉「ああ、なんという悲劇か」などと言うことはできません。これらはもはやただの滑稽劇です。なぜわれわれは、有益で健全な事柄について話し合い、どうすれば美徳に達することができるか、そこに繋がる道はどこにあるのかを、探究しようとしないのでしょうか？
27. 勇敢が生き物であるかどうかではなく、次のことを教えて下さい。つまり、勇敢でなければ、危難に立ち向かうための強さを持ち、災いに予め備えて覚悟をしておくことで、あらゆる運命の襲撃を克服することができなければ、生き物は幸福ではないということを。そして勇敢とは何でしょうか？それはわれわれの生来の弱さを守る難攻不落の要塞であり、それに守られた者は、この人生における包囲攻撃の中にあっても、不安を免れ持ち堪えることができるのです。その人は自分自身の力、自分自身の剣を用いているのですから。28. これについて、われらがポセイドーニウスの言葉をお伝えしたいと思います。「君は運命が与えた武器によって、自分は安全になれるなどと決して考えてはならない。自分自身で戦いたまえ！運命は運命自身に対抗しうる武器は与えてくれない。それゆえ敵に対して武装を整えたものであっても、運命に対して備えができているとは限らないのだ。」
29. アレクサンドロスは確かに、ペルシャ人やヒルカニア人やインド人、その他の海洋にまで広がるあらゆる東方の種族を侵略し、追い回しましたが、彼自身は友人を殺したり失ったりして、暗夜に(寝台で)転がり回って、ある時は自分の犯した罪について、ある時は自分の喪失について嘆き悲しみました。彼は多くの王族や国々を征服しましたが、彼自身は怒りと悲しみ征服されたのです！というのも、彼が目指していたのは、自分の感情以外の全てを支配することでしたから。30. ああ、海の彼方まで支配権を広げることを望み、最も幸福なこととは、軍を率いて数多の属州を占領し、古い領地に新しい領地を加えることだと考える連中は、何と愚かな過ちに捉われていることでしょう！神々に近しい所にある偉大な王国について、彼らは何も知らないのです！31. 自己を支配することこそ、あらゆる支配の中で最も偉大なものです。常に他人を慮り、自分自身については必要なもの以外求めない、そのような正義がどれほど神聖なものであるか、僕に教えて下さい。この正義は野心や虚栄心とは何ら関りを持たず、自分自身で満足をします。
人が何よりもまず、自分自身に確信させるべきは次のことです。「何の見返りがなくとも、自分は正義を守ろう。」そしてこれだけでは十分ではありません。次のことも確信させましょう。「この最も崇高な美徳を守るため、自らの意で喜んで身を捧げよう。」自らの考えは、個人的な利益からできる限り遠ざけましょう。正義の行為は、その報酬を求める必要はありません。それ以上の報酬が、行為そのものの中にあるのですから。32. 僕が今述べたこれらのことを、君の心に刻みつけて下さい。君の正義を知る人が何人いるかということは、どうでもいいことです。自分の美徳を公言することを願う人は、美徳ではなく名声を求めているのです。君は名声などなくとも、正しくありたいと思いませんか？いいえ、それどころか君は、悪評を受けてでも正しくあらねばなりません。そしてその時は、もし君が賢明であるなら、悪評を甘んじて受け入れ、それを喜びとすらして下さい。お元気で。
・英語原文
Moral letters to Lucilius/Letter 113 - Wikisource, the free online library
・解説
内容的には26～32節だけで充分に読むに値する。
